В трёх километрах от кромки Мёртвого моря, на высоту 450 метров, возвышается легендарная Массада. Это крепость и один из дворцов Ирода великого. Но в еврейской истории Массада значит намного больше, это символ героизма и мужества предков нынешних Израильтян.
Неприступная скала в безводной пустыне, вдали от глаз человеческих, это именно то, что нужно было Ироду для убежища и хранения царского золота. Царю было за что бояться мести... В 25 году до н. э., на горе Массада, он перестроил и значительно укрепил старую крепость хасмонеев. Со всех сторон её окружают отвесные скалы, и лишь со стороны моря, наверх ведёт узкая, так называемая «змеиная тропа».
Сейчас на верх можно подняться фуникулёром, но прежде и мышь не могла проскочить незамеченной. Плоское, трапециевидное плато примерно 600 на 300 метров, Ирод окружил мощными крепостными стенами, толщиной 4 метра с 37 башнями. Всю внутреннюю площадь крепости, отличающуюся тучной и особенно рыхлой почвой, царь оставил для возделывания, с той целью, чтобы на случай когда привоз припасов из вне сделается невозможным, гарнизон, доверивший свою участь крепости Массада, не терпел бы нужды.
Потом во всех местах, где были жилые дома, а именно на горе, рядом с дворцом и со стеной, высекли в скалах много больших цистерн. Их сделали так, что в них можно было можно хранить такой большой запас воды, какой могут доставлять источники.
Спустя 100 лет в крепости собрались те, кто спаслись от римлян. В 66 н.э., иудеи подняли восстание против римских завоевателей. Римляне ответили ударом на удар.
В 70 году н.э сгорел Иерусалим. В крепость Массада бегут разрозненные группы иудеев. Зимой в 72 году н.э. 15 тысяч римлян осадили Массаду и стояли у её подножия восемью лагерями. Римский полководец Флавий Сильва окружил всю крепость снаружи обводной стеной, чтобы никто из гарнизона не мог бежать. Потом он выбрал особенно подходящее для осады место, где скала, на которой находилась Массада, переходила в гору. До сегодняшнего дня внизу скалы сохранились очертания римских лагерей.
Хранилища крепости Массада ещё были полны запасами воды и пищи и повстанцы не сдавались. Чтобы отрезать им путь к отступлению легионеры начали строить вокруг горы стену, но их усердия были напрасны, т.к с вершины крепости было легко оборонятся обычными каменными глыбами.
Тогда римляне пошли на хитрый ход — они стали использовать еврейских рабов в постройке высокого земляного вала к вершине скалы. В 73 году н.э земляной вал был достроен и тараном пробиты стены. Учесть Массады была предрешена...
Чтобы не стать рабами, мужчины убили свои семьи, затем выбрали по жребию 10 человек, которые мечом убили остальных. С тех пор крепость Массада — символ национального героизма. Сегодня, бойцы элитных частей армии обороны Израиля, принимая здесь присягу, клянутся, что Массада больше никогда не падет.
